九州には素晴らしい景色や温泉など観光スポットが数多くあります。その中で、阿蘇は名実ともに人気NO1。そこで、第１回目の「旅旬ブログ」九州版は阿蘇を！といっても、阿蘇周辺は広大で数多くスポットが点在するので、"さわり"をご紹介致します。

まずは、火の国・熊本の象徴・阿蘇の説明から。阿蘇は世界有数のカルデラ（凹型）火山で、中央の火口丘により南・南郷谷、北・阿蘇谷に分断され、周囲に東西約18km、南北約25kmの外輪山があります。火口丘には、中岳（火山活動中）、高岳、烏帽子岳、杵島岳、根子岳の阿蘇五岳があり、この５つの山を通称して阿蘇山と呼ばれています。30万年前?９年前まで火口だった南郷谷、阿蘇谷には鉄道や国道が走り、人々が暮らしています。

ビュースポットのお勧めは大観峰。熊本出身の文筆家・徳富蘇峰が名付けた大観峰は、外輪山の最高峰936mから雄大な景色が望めます。大観峰から見える阿蘇五岳は、お釈迦様が横たわっているといわれ、左端の根子岳（ギザギザ頂上が特徴）がお顔になります。
 

南郷谷（南阿蘇村久木野）から見る阿蘇五岳。周辺には温泉や湧水地が数多くあります。
 

大観峰からは久住山（標高1787m）も見えます。外輪山北側には牧場が多く、肥後の赤牛がのんびり草を食んでいます。阿蘇は緑の中を走るドライブ、ツーリングコースとして人気があり、右中に見える道はミルクロードで、阿蘇と大分県別府市を結ぶ「やまなみハイウェイ」につながっています。

 
外輪山から阿蘇谷の田畑が見降ろせます。まるで飛行機からの景色のようです。

阿蘇山には南北から登山道があり、中岳火口まで行くことができます。写真の草千里が浜は烏帽子岳中腹に広がる草原。阿蘇観光に訪れた観光客が必ず立ち寄るスポットです。

阿蘇での食スポットお勧めは「味工房ナウシカ」。欲張りのハンバーグカレー（写真1000円）のほか、哲学者の焼カレー（1200円）、牛泣かせのハンバーグ（1300円）など美味しくてユニークな名称のメニューが並びます。天気がいい日はテラスで阿蘇山を眺めながら。久木野村道の駅にもお店があります。

熊本県阿蘇郡南阿蘇村河陽5580-9
電話： 0967-67-1844
営業時間： 11：00?17：00
定休日： 火曜日・第2水曜日（祝日の場合は営業）

高森町の月廻り温泉から阿蘇五岳を望む景色は、熊本県民が選ぶ「21世紀に残したい景観」新熊本百景NO1に選ばれました。月廻り温泉には、温泉館、宿泊、食事処があります。

阿蘇五岳を背景に熊本行ローカル列車が急坂を下って来ました（スイッチバックへ向かう）。阿蘇谷には東西を豊肥本線（熊本―大分）が走り、鉄道を使っての阿蘇観光も人気。ここ数年、外国人旅行客が増加しています。熊本から阿蘇へ向かうと、途中の立野では日本一のスケールを誇るスイッチバックで外輪山を越えて行きます。

熊本―宮地には、観光列車「あそ１９６２」（不定期）が運行しています。1962年製のディーゼルカーを昭和30年代風にアレンジして改良。客室乗務員が乗車し、沿線のスポット案内を行ってくれるほか、車内に自転車を積み込むことができます。事前予約購入すると地元の食材にこだわった「あそうなり弁当」（1,200円）を車内で受け取れます。うなりとは神様の御膳のことです。