今回の「ぶらっ人 from 福岡」は、全線開通まで半年に迫った九州新幹線をご紹介します。九州新幹線は2004年に新八代?鹿児島中央の約127kmが先行開業。現在、博多―鹿児島中央は、在来線から新八代で新幹線に乗り換え、最速2時間12分で結んでおり、来年３月12日に全線開通時には、最速１時間20分に。

中部地区から九州まで、時間的に航空機が有利ですが、九州内の移動は飛躍的に向上するでしょう。

博多?新八代には、５つの新幹線駅が誕生します（前回、久留米駅と新大牟田駅を紹介）。まず、博多駅は山陽新幹線を繋ぐ駅に、駅ビルは「HAKATA CITY」として生まれ変わります。「HAKATA CITY」には、阪急百貨店、東急ハンズなどが入居し、ビル中央には大時計がお目見えします。

新鳥栖駅は、佐賀県初の新幹線駅。長崎本線上に駅ができるので、長崎、佐世保方面の乗り換えが便利に。

筑後船小屋駅は、福岡県営筑後広域公園の中にできる新駅。近くには、高濃度炭酸泉で知られる船小屋温泉郷があります。

玉名市街地に開業する新玉名駅は、「森の中の駅」がデザインコンセプト。約1300年前に開湯したといわれる玉名温泉は、すぐそばです。

熊本駅は、現駅に併設しています（上）。在来線ホームも含め、大掛かりな工事が進み、西側の高架に新幹線ホームができます（下）。

来年３月に全線開通すると、新しい"顔ぶれ"が走り始めます。８月21日（土）に行われた九州新幹線・熊本総合車両基地見学会で見た、九州新幹線の車両です。

超ロングノーズのN700系8000番台（上）。

新大阪?鹿児島中央を結ぶ「さくら」で使用されます（下）。同区間には、４時間を切る「みずほ」？も設定されるそうです。

自由席は、２列＋３列シートが並びます。N700系がベースですので、窓側と車端シートにはPC用のコンセントが付きます。

普通車指定席は２列＋２列シートで余裕たっぷり（上）。シートの座り心地が良く、300系グリーン車より快適です（下）。

グリーン車は、６号車の半室。派手さを抑え、航空機のアッパークラス並みに落ち着いた空間です。

九州新幹線といえば800系「つばめ」。2004年の部分開業時にデビューしました。（写真は川内車両センター）

フロントフェイスが一段とシャープになった新800系「つばめ」は、2009年から走行を開始しました。

新800系「つばめ」は、モノクラス６両編成の、号車それぞれシート生地や柄が異なります。アイビー柄西陣織（上）、オレンジのツイード（中）、ワンレッドの本革（下）などがあり、車両を見て回るのが楽しくなります。

すでに、試運転が行われ、全線開通に向けカウントダウンが始まっています。