春本番を迎え、
道ばたや公園で次々と花が咲いていく様子に
心が浮き立つ季節となりました。

「この季節はボタンだ」と急に思い立ち、
「ボタン寺」の異名を持つ「萬徳寺」を訪ねました。

愛知県稲沢市にある萬徳寺は、
奈良時代（神護慶雲2年＝西暦768年）、
勅願により創建されたと伝わる古刹です。

↑萬徳寺の山門。

↑境内に入ると、
　正面には立派な本堂があります。

そのまま左を向くと…。

↑ボタン園～。
　赤やピンクのボタンがたくさん咲いています！

次に、右を向くと…。

↑こちらも本当はボタン園なのですが、
　まだ咲いている花はほとんどありませんでした。

お寺のご住職にうかがうと、
境内にボタンは約700株あり、
例年、先に咲き始めた左側のボタン園の花が散るころ、
右側のボタン園が見ごろになるそうです。

今年は
全体の開花が例年より1週間ほど遅く、
右側のボタン園はゴールデンウィークが終わるころまで
楽しんでいただけるのでは、とのことでした。

↑右側のボタン園のところで咲いていたシダレザクラ。
　可憐な風情に、しばし心を奪われました。

気を取り直して、
左側のボタン園へ足を向けます。

↑奥に写っている建物は、
　国の重要文化財に指定されている
　多宝塔（正面）と、鎮守堂（右隅）で、
　ともに室町時代のものだそうです。

桧皮葺（ひわだぶき）の屋根が渋くていい感じです。
文化財を背景にボタンを鑑賞できるなんて、ぜいたくですね。

萬徳寺には、
ほかにも文化財が数多く残されており、
奈良の国立博物館に預けてある重要文化財もあるそうですよ。

では、主役の花たちを近くでよく見てみましょう。

↑真っ赤な花。
　陽光に照らされて、花びらがつややかに輝いています。
　「花の王」といわれるのも納得ですね。

↑赤紫色の花。
　花びらがぎゅっとたくさん詰まっているから、
　「八重」よりも数が多い「千重」かな。
　「盛り上げ咲き」か、あるいは「獅子咲き」か。

ボタンにも、花の形や花びらの数によって
咲き方に様々な区別があるようですが、
判別は、なかなか難しいです。

↑赤にピンクの絞り入り。
　ボタンにも、「絞り入り」があるんですね。
　とってもキュートです。
　これは「半抱え咲き」かな。

↑こちらは、赤に白の斑入り。
　赤色の面積が大きいと、強い印象になりますね。
　「半抱え咲き」か、「平咲き」のどちらかと思われます。

↑ピンク色の花。
　花びらがふわふわと波打って、フリルのように見えます。
　個人的にイメージする「牡丹」に一番近いタイプです。

↑今回、唯一見られた白色の花。

ご住職のお話では、
萬徳寺の牡丹は、
花の色によって赤系から白、黄色の順に咲き、
これから白や黄色の花が見ごろを迎えていくそうです。

満開状態の花は結構大きくて、
いずれも大輪（直径18～25cm）に区分されるのでは
と思えるほどです。

↑大人の手のひら（タテ約17cm）と比べると、こんな感じ。
　幼児の頭ぐらいの大きさはありそうです。

つぼみもたくさん見ることができました。

↑オシベが先に顔を出すものや、
　先に花びらが大きく育つものがあるようで、
　よく見てみると、つぼみも面白いです。

これがあの大輪の花になるのかと思うと、
開花までの様子をつぶさに観察してみたい気持ちに駆られます。

↑多宝塔を背景に、パチリ。
　フォトジェニックですね～。
　いい雰囲気です。

境内をよく見渡すと、
ほかにも春を謳歌する花たちが…。

↑マツの雄花。
　色合いが春らしくて、思わず撮ってしまいました。

↑モミジ。
　よ～く見ていないと気づきませんが、
　小さくて、とってもかわいらしい花です。

↑ツツジ。
　こちらも、若葉の新緑と花の朱色のコントラストが
　ステキですね。

萬徳寺は創建以来、
幾度も風水害や火災によって荒廃と再建を繰り返しており、
平安時代には、弘法大師空海によって真言の道場として再興されています。

ボタンは、空海と縁の深い花で、
空海が唐（中国）に留学した際、ボタンの植えてある寺に滞在し、
日本に持ち帰ったと伝えられています。

萬徳寺のボタンは、
このご縁にならって、18年ほど前から植え始められたのだそうです。

ほかにも、
「東海三十六不動尊霊場」の第4番札所になっていたり、
「尾張観世音霊場開創」の石碑、
「四国八十八カ所」の札所の石碑があるなど、
見どころはたくさんあります。

由緒ある古刹の歴史を感じながらも、
美しいボタンに心が満たされ、
「楽しい」と感じたお寺でした。

取材日：2017年4月22日