不景気の真っ只中始まった2009年のＧＷ。

　今年は特に、超長期休みのゴールデンウィークならぬ、プラチナウィークを過ごした人も多いのでは。燃料サーチャージも値下がったし、円高はまだ続いてるし、ＴＶに映し出される海外旅行へ繰り出す人人人。

　しかし、私は絶対“温泉に行く”なのだ！！
　というわけで、ＧＷの最終日2日を華やかに飾るべく、御嶽にある木曽温泉へ行ってきた。

　国道19号から左に逸れてしんとした山道をぐるぐる入っていくと、道こそ舗装はされているものの、なんだか神聖な気分になってくる・・・のは気のせいだろうか。「山の神様」の気配を感じるのだ。岐阜県・長野県の両県をまたぐ御嶽山。天気はあまりよくないものの、新緑が美しい。行く道中では、壮大なスケールで、広い公園を横切るように、鯉のぼりがいくつも連なって風になびいていた。

　そう、こういうときこそ温泉にゆったりと行くべきではないかい？

　そして、この神聖な山中には、スキー場と同様、実に何箇所かの温泉施設、旅館、ホテルがある。今回泊まったのは、御嶽山のふもとに佇む癒しの宿『ホテル木曽温泉』。道に迷ったかな・・・と不安になるころに到着。どっしりと、それでいて気取っていない雰囲気の山のホテルである。

　ここは、昨年末に源泉がリニューアルされ、露天風呂も新しくオープンした。木曽ヒノキの香りに癒されながら露天風呂につかる。新しいながらも、出湯口は、すでに湯の華が石膏のように固まっており、温泉成分の濃厚さが感じられる。一方、年季の入った内湯は、レトロな雰囲気である。少し高めに加温された45度の源泉は、ミネラルの豊富さ加減がうかがえる。というのも、お湯が赤褐色なのだ。もとの源泉は透明だが、含有される成分（カルシウム、ナトリウム、マグネシウム）が故、空気に触れると赤褐色に変色するらしい。うう～ん・・・化学は苦手だったからよくわかんないけど、五感に響くものに弱い私。赤褐色なだけで、なんだかすごく効きそうではないですか。（確か、白濁した温泉にもそんなこと言ってた気がするけど。）

　さて、夕食。
　山の中だけに、山菜、川魚、しし鍋などをメインにしたメニューが、数多くずらりとテーブルを埋め尽くした。中でも、川魚（岩魚）の塩焼きは最高だった！内臓もまるでくさみがなく、新鮮かつ川魚とは思えないほどの肉厚さ加減である。そしてここの料理長は、「蕎麦打ち名人」の称号を持っているという。団体客であれば、蕎麦打ちの披露もしてくれるらしい。