冬の寒さが幾分緩み、寒暖の差が激しくなってきたある晩、夢をみた。
よく晴れたある日、どこかの山奥で、私は温泉にゆったりと浸かりながら、遠くに見える雪景色の山脈を眺めていた。

　翌朝、目が覚めると超快晴である。
妙に鮮明にさっきの景色が頭から離れない。これはもう行くっきゃない。雪景色の山脈が遠方に眺められて、ゆったりと温泉に浸かれて、日帰りで行ける場所・・・。起きっぱなしのまま、ＰＣで検索を始める。

　それから2時間後、私は中央道に乗っていた。

　思った通り長野県に入ると、雪をかぶったアルプス連峰がくっきりと浮かび上がっている。空には雲ひとつない。左右に迫る中央アルプスと南アルプスを仰ぎながら、わずか2時間で駒ヶ根ＩＣを降りた。そこから５分ほど車を走らせると、駒ヶ根高原の林間に入っていく。

　せっかく信州に来たし、お腹もすいたので、まずは蕎麦。
観光案内所で、近郊の美味しい蕎麦屋を数件、候補で出してもらう。その中からセレクトしたのは、「元祖光前寺そば　やまだや保翁（やすおう）」。なんだかよくわからないけど美味しそうだ。小奇麗なたたずまいをした店内に入っていく。光前寺そばをオーダーすると、白くて細い蕎麦の横に、茶蕎麦がちょこっと添えてある。抹茶色が光前寺カラーだそうな。信州特産品の凍豆腐も添えてある。コシのある上品なソバだった。

　蕎麦屋を出ると、すぐ隣に光前寺がある。これから行く早太郎温泉の伝説ともなった霊犬・早太郎が奉られているらしい。正直犬に興味はないが（犬は苦手なんです・・・）、寺が放つ、しんとして荘厳な空気に惹きつけられるように中に入って行き、参拝をした。

　冷たい蕎麦を食べ、ひんやりとした空気にあたっていると身体が十分冷えてきた。そりゃそうだ、快晴とはいえ、降り積もった雪がまだ解けずに残っている。屋根からぶらさがるつららも大そう立派である。夢にまで見た景色と感覚を味わうべく、早速、南アルプスを拝める早太郎温泉「こぶしの湯」へ向かった。

　まだできて間もないのか、きれいな温浴施設である。こういうところで共通しているのか、お土産コーナーや飲食コーナー、休憩場までありとても広い。近所の人々が集うスーパー銭湯的な感覚なのであろう。ジャージのまま桶とタオルを持っているおじさんとか、パジャマのまま走り回るコドモとかがいたりする。

　中に入ると、内湯がひとつ、露天がふたつ。露天の一角に小さいサウナまであった。
そして、どの位置からも、遠くに雪をかぶった南アルプス連峰がくっきりと見えた。露天に入り肩までつかると、前方に夢で見た景色が広がっており、「これがデジャブってやつか！」と改めて感激してしまった。

　源泉は30度弱だから、露天は少し加温してあるのであろう、冷たい外気で冷えないように熱めのお湯が、惜しみなくバシャバシャと流出している。湯質は、大好きなアルカリ性単純泉（最近こればっかりですね）。お決まりだけど、ＰＨ値も高くコクのある美人の湯である。冷たく澄んだ空気を胸いっぱいにすって、深呼吸した。目を開けると、やっぱり前方に美しく壮観な南アルプス連峰が広がる。

　長湯をしてすっかりくたくたになった後、休憩所でトマトジュースを一気飲みしたら眠くなってきたので、そのまま30分くらい寝てしまった。我ながら自由である。

　そして、そのうたた寝で見た夢は・・・・・・。
次号で語るかもしれませぬ。