2008年09月05日

　「私は死んでいない」。北京五輪の韓国野球代表チームに合流するため帰国した李承ヨプ（イスンヨプ）選手（巨人）が復活を宣言したのは７月末だった。こう続けた。「韓国チームは兵役問題を解決していない後輩を含め、みんなが一つになって最善を尽くす。ほかよりチームワークがいい」

　徴兵制のある韓国では兵役法により五輪の３位以上やアジア大会の１位になると約２年の兵役が免除される。

　大量メダルとなった今大会では２０人以上の若手選手が対象となったが、うち１４人が野球。日本との準決勝で李選手が放ったメダル確定の決勝２ランは「重い一発」だった。

　当初、不振の李選手に対する視線は冷たかった。テレビ画面に罵声（ばせい）を飛ばしていたソウル市内の商店主は大活躍に「土壇場に強い。精神力が違う」と、評価をころっと変えた。「兵役免除ブローカー」。新聞紙上には過去の五輪やアジア大会で得た、あだ名が再び登場した。

　（福田要）