2008年10月29日

　イスラエルの若者でにぎわうカフェで、ヘブライ大学のエーブラハム・ディスキン教授はいたずらっ子のような笑顔を見せた。

　１９８０年代に半年間、東京大学へ客員として招かれた日本通。教授は同席したユダヤ人コーディネーターに日本語にはカタカナと平仮名、漢字があり、当時いかに苦労したかを説明した。

　「カタカナで横書きでアメリカって書いてみて」と教授。記者がノートの余白に書くと教授はそれをコーディネーターに見せた。

　「何て、読める？」

　「マニアック！」

　右から左に書くヘブライ語。カタカナのアメリカを逆に読むと、英語の「～狂」「気が狂った」という単語の発音表記に形が酷似しているのだという。

　イラク侵攻の誤りを認めず、外交上の失点を取り返そうと、急きょパレスチナ和平の仲介に本腰を入れたが、成果は期待薄だ。ブッシュ米政権の中東政策のお粗末さに思いが至り、３人で声を出して笑った。　（浜口武司）