2009年10月22日

　「ハーイ！」。いきなり屈託のない笑顔で声をかけられた。私の隣に腰を下ろす男性が誰だか思い出せず、あやふやな笑みを返すと、相手は「えっと…どちらの大使館の方でしたっけ？」。やはり初対面だった。

　ワシントンへ赴任してから、知り合いを増やすのに苦労している。パーティーや講演会に顔を出して名刺交換しても、親密になるのは難しい。

　最近、米民主党系の研究会に通い始めた。軍関係の専門テーマも多く、参加者は比較的少ない。それだけにじっくり話し込める。

　ドイツ系の軍事部品メーカーの幹部というこの男性は、集まる各国大使館の駐在武官に自社を売り込むのが狙い。米軍関係者の講演では最前列で耳を傾ける。「米軍の方針がわからないと商売にならないから…」。彼の頼みの防衛予算を絞り込もうとするオバマ政権。軍需企業の営業マンは必死なのだ。

　（嶋田昭浩）