2010年10月16日

　ワシントン郊外の住居で電気が突然消えた。雷と突風が去った日曜日の午後５時すぎ。クーラーは止まり、炊飯中の電気釜も静かになった。２０万戸超が停電。電線の切断や送電装置の故障が同時多発で起きたためだ。

　翌日の午後９時半すぎ、依然として真っ暗な家の周辺に戻ると緊迫感はゼロ。２軒隣の夫婦はベランダにロウソクを立て楽しそうに食事し、道路では犬を連れた近所の女性たちが世間話で大笑いしていた。話し声が大きく聞こえる。各戸から出ているクーラーのごう音がないからだ。

　気温３０度超の夜を２晩続きで過ごすのはつらいのだが、なぜかいらだたない。「こんな夜もたまにはいいかも」。周囲ののんびり感からか、そんな思いすら頭に浮かんだ。

　電気がついたのは午後１１時半前。復旧を喜ぶ近所の拍手は、すぐにクーラーの音でかき消された。（古川雅和）