2010年10月19日

　ソウルに前回駐在していた７年前と比べると、コーヒーの有名チェーン店が飛躍的に増えた。昼食を終えたビジネスマンが若い世代を中心に、テークアウトしたコーヒーを手に同僚と談笑する姿が目立つ。

　以前はコーヒーといえば、インスタントが主流だった。茶房（タバン）と呼ばれる当地の薄暗い照明の喫茶店でコーヒーを注文すると、必ずインスタントが出た。自家焙煎（ばいせん）の本格的なコーヒーが普及するのにつれて、こうした茶房の数はぐっと減った。

　ところが、４０代以上の知人と「コーヒーを飲みに行こう」と誘い合うと、今でも茶房に足を向けることが多い。そして数少なくなった茶房はいつも、年配の男性客でにぎわっている。

　「チェーン店は雰囲気がなく、落ち着かない」と“茶房派”。インスタントのコーヒーをすすりながら、額を合わせて語り合う。それが、韓国の伝統的なコーヒーの飲み方らしい。

　（城内康伸）