2011年08月10日

　それにしても、すごい胃袋だ。米独立記念日（７月４日）にニューヨークで開かれた恒例のホットドッグ早食い大会は、世界記録保持者の米国人学生ジョーイ・チェスナットさん（２７）が１０分間で６２個をたいらげ、５連覇を成し遂げた。

　９．６秒に１個のペース。先にソーセージにかぶりつき、飲み物に浸したパンと一緒に「食べる」というより流し込む。さすがに最後は顔をゆがめ、体をくねらせたり小刻みに跳びはねて、のど元のホットドッグを胃に落としていた。

　その姿が感動を呼ぶのか、大会は毎年、スポーツ専門チャンネルが全米に中継。異論や批判が出るのも毎年恒例で、今年は視聴者の８１．３％が電話投票で「早食いはスポーツではない」と答えた。

　一方のテレビ局も演出を工夫し、出場者のあごの筋肉や胃袋の大きさを「人並み外れた身体能力」と紹介。予選を勝ち抜いたファイナリストだけに許される「決戦の舞台」とし、派手な実況で“競技”を盛り上げた。

　そういえば、陸上男子１００メートルの世界記録はウサイン・ボルト選手（ジャマイカ）の９秒５８。チェスナットさんはほぼ同タイムで、あのでかい１個をたいらげる計算だ。そう考えるとやはり超人的だが、こちらは観戦だけで腹が膨れた。しばらくホットドッグは見たくない。（青柳知敏）