2012年04月26日

　「５ドル（４００円余）でいい、買ってもらえませんか」

　古代遺跡で世界的に有名なエジプト中部ルクソール。追い掛けてきた少年に懇願された。石を彫った鳥の置物を握りしめている。

　素人目にも、あまりいい出来栄えとはいえず、気の毒だがやんわりと断った。「父さんがつくったんだ。今日の僕の仕事はない」とうなだれる姿に、心が締め付けられた。

　巨大神殿やツタンカーメンの墓など見どころは山ほどあるが、外国人客は少ない。昨年２月の民衆革命後、政情の混乱や治安悪化で国内の多くの観光地は大打撃を受け、回復からほど遠いままだ。

　観光業者には死活問題。名所周辺では必死の形相で客に殺到し、あれこれ土産物を買ってもらおうとする。

　首都カイロの大手業者によると、ホテルの稼働率は大幅に低下。３隻のナイル川クルーズ船を保有するが、従業員を半分以上、解雇した。「ひとまず大統領選（５月）が終わるまで先の話はできない」とため息をつく。

　カイロ随一の土産物店が立ち並ぶハーン・ハリーリ地区さえ、客は少なく不振が見てとれる。値段交渉は楽しみの１つだが、店員に「われわれを苦しめないでくれ」と真顔で言われ、ハッとした。

　新たな国づくりにあえぐエジプト。１日も早く、にぎわいが戻ってほしい。　（今村実）