2012年09月28日

　ある晩、北京で乗ったタクシーの料金が１４元（約１７０円）だったので、運転手に２０元札を渡すと、「ちぎれた札はだめ」と突っ返された。

　財布に後は１０元札と１００元札しかない。１００元札を渡すと、今度は「使い古した札をくれ」と突っ返される。偽札を警戒しているのだ。やけに慎重で面倒な運転手だ。「１０元札しかない」と言うと「それでいい」と運転手。私は「４元得した」と喜んで車を降りた。

　ところが翌日、レストランで勘定した際、札の選別機で調べた１００元札を突っ返された。別の札を出してもやはりダメ。財布をよく調べると妙にきれいで、手触りの異なる１００元札が４枚交じっていた。

　思い当たるのは、出張先のホテルで返してもらった保証金の残金ぐらいだ。商売でもしていない限り、銀行以外で１００元札を受け取る機会はめったにない。お金をもらうことに慣れず、油断が生じる。

　世界第２の経済大国となり、物価も上昇一方の中国だが、紙幣の最高額はいまだに１００元（約１２００円）。５００元札や１０００元札の必要性はたびたび話題になるが、実現しない。最大の理由は偽札だ。

　４元得したと思っていたら、実はその１００倍損していた。あの運転手の慎重さを見習わないと。そして、高額紙幣を発行しないこの国の政策の正しさも確信した。　（渡部圭）