2012年10月12日

　全米でレンタカーを運転して飛び回っているが、目に付くことの１つにカープールシステムがある。渋滞予防のために、幾つもある車線の１つを２人以上乗った車だけ走らせる制度だ。カリフォルニア州に多い。

　米国では、ほとんどの車は、乗っているのが１人だけなので、複数の乗客が乗っている車を優先させることによって、省エネと交通渋滞解消につながる乗り合いを奨励する考えで、かなり成功しているという。

　２０数年前、米国で初めて車の運転をし始めた時、６車線の１つが非常にすいていることに気がついた。スイスイと流れている。

　早速、車線変更。途端に、白バイに捕まった。当時は、なぜ捕まったのか、さっぱり分からなかったがカープール違反で罰金２７０ドル（現在のレートで約２万２０００円）といわれた。その時は、看板が読めなかったということで「お説教」だけで済み罰金は免れた。

　今年１１月から、ロスの大動脈のいくつかで、特別料金を払えば優先車線に１人乗りでも乗り入れることができるようになる。

　料金は、その時の車の混み具合で変動するシステムという。料金しだいで、快適なドライブというのは、地獄の沙汰も・・・ということなのか？しかし、システムが本当に渋滞防止に役立つかどうかは不明だ。（野口修司）