2013年05月31日

　ヒューというモーターの音が聞こえるだけ。アクセルを踏むと、ゼロ～４００メートル間のすごい加速を体験できる。ガソリンのエンジンは絶対にかなわない。

　ボンネットを開けると、日本製のバッテリーが見える。専用プラグに一晩ケーブルでつなげば、翌朝３００キロくらいの距離を優に走れる。１．６キロ走るのに必要な電気代は２円弱という。

　米カリフォルニア州シリコンバレーにあるテスラ自動車本社を訪問した。電気自動車の大手だ。同社の車種は当初、約１０００万円のスポーツタイプだけだったが、昨夏にセダン型が出て、売れ行きがいい。価格はスポーツ車の半分程度だという。

　同社は銀行と協力して、購入者向けに新たな金融の仕組みまで導入。電気自動車のリースのような方式に優遇税制を組み合わせた。このアイデアも、売れ行き好調の一因だ。

　排ガスを出さない電気自動車は、地球温暖化を減速させるが、普及を図るには、公共の充電施設など、インフラがまだ不十分。米国には数十の電気自動車メーカーがあるといわれ、競争激化で採算は厳しいようだ。

　競争原理が働いた後に生き残った社が２００万～３００万円程度の車種を売り出し、さらに充電インフラが整備されれば、ブームも爆発的に加速するかもしれない。　（野口修司）