2013年07月22日

　わが家の窓から首を突き出す。右側は行き止まりなので、左側を見る。道端で遊ぶ子供たちといくつかの家が見える。視野の中に７カ国語が入っている。

　米国ではみなが英語を話すわけではない。それを実感するのがこの光景だ。日本人のわが娘と遊んでいる隣家のフィリップは、父親とフランス語で話す。父はフランス語が母語のカナダ人、母はロシア人。三軒先から遊びに来ているアンソニーとソフィアの兄妹は英語を話すが、両親はスペイン語だけ。

　すぐ脇で古い家を直している大工さんたちもみなスペイン語。でも、棟梁（とうりょう）親子はイタリア語で話している。その向かいは中国から来ているし、その隣は・・・。

　きりがないが、直近の五軒で使われている言葉だけでも７種類に上る。

　フィリップの父親は「子供に対してどの言葉をどの程度使うか考えている。英仏だけでなく、ロシア語もね」と笑う。イタリア生まれの棟梁は「息子とはイタリア語、みんなとはスペイン語。それが自然」という。

　複数の言語を巧みに操る姿は、外国語で苦しむ身にはまばゆい。でも、言葉が通じない者同士もいる。そのときは笑顔を向け合う。移民の集まるこの場所を支えているのは、笑顔だ。そう信じて窓から首を出し、満面の笑みを投げている。（吉枝道生）