2013年10月08日

　「イ・チ・ロー。イ・チ・ロー」。米大リーグ、ヤンキースのイチロー外野手（３９）が日米通算４０００安打の偉業を達成した瞬間、ニューヨークのヤンキースタジアムは歓喜に沸いた。

　特にヤンキース応援団が陣取り、イチロー外野手のポジションでもある右翼外野席は、すごかった。「ワーオ！」と誰もが跳び上がり、手をたたき合って喜んだ。隣の人の声も聞こえないほどの大音量だ。

　お祝いの余韻はしばらく続いた。イチロー外野手が守りにつくたびに、その背中に向けイチローコール。みんなが何度も叫ぶので、普段はクールなイチロー選手も、時折振り返って手を振っては、声援に応えていた。

　連日、右翼外野席に通ったので顔なじみもできた。“ヤンキース応援団”の面々だ。試合開始時に全選手にエールを送るロールコール役を務めるビニー・ミラノさん（３７）は、記録の意味をこう言った。「日米通算だろうが関係ない。４０００本を積み重ねてきた事実が、敬意に値するんだ」

　イチロー選手の安打数を記録するサイン板「イチ・メーター」の考案者エイミー・フランツさん（４２）は、「イチローは間違いなく類いまれな選手」と絶賛した。

　地元ファンの熱烈な祝福。私も感激で泣きそうになった。　（長田弘己）