2014年06月12日

　５階建てのビル２棟が立っていた場所は、粉々で焼け焦げたがれきが山のようになっているだけだった。

　ニューヨーク市マンハッタンの北部、ヒスパニックや黒人が多く住む東ハーレム地区で３月中旬、ガス爆発とみられる事故が起き、日本人女性を含む８人が犠牲となった。

　爆発直前、ガス会社に付近の住民から通報があった。「ガスの臭いがする」

　爆発はガス会社の職員が現場に着く直前に起きた。市などによると、現場付近にガスを供給していた設備や配管は、なんと１８００年代設置のもの。事故との因果関係はまだ不明だが、設備の老朽化に問題があったのではないかと指摘されている。

　市内のシンクタンクが３月に発表した調査も「ニューヨークのインフラは、とんでもなく古い」と指摘し、市長や州知事に早急な対策を求めた。市内を走る約１万キロのガス管は、設置されてから平均で５６年が経過し、毎年供給量のうち２％がガス漏れする。

　この冬、ニューヨーク北部のわが家の近所でも、ガス漏れ騒ぎが２度起きた。知れば知るほど恐ろしい。　（長田弘己）