2014年06月20日

　フィンランド最北端のウツヨキ。３月上旬に訪れた北極圏の小さな村の１軒だけのホテルは営業していなかった。代わりに宿泊したのは大学の研究施設。敷地内にサウナのコテージがあった。

　眼前はいてついた湖。管理人が「穴を開けようと思ったが、厚さが５０センチもあって歯が立たなかった」と明かした。穴を開けるのは、サウナで火照った体をクールダウンするため。極寒の湖に飛び込むのだ。穴が開かないと聞いてほっとしたものの、代わりに雪中へのダイブをしきりに勧められた。

　ストーブで薪をたき、熱した石にひしゃくで水をかける本場のサウナ。専用の蜂蜜を塗った肌を、じゅわーと上がる蒸気に委ねる。頃合いを見計らって素っ裸で飛び出し、ままよと雪原に身を預けた。冷えた体を再び温めると、収縮した血管がじわりと拡張していく。この恍惚（こうこつ）のひとときが温冷浴の魅力だ。

　湖畔にサウナを持ち、夏でも冬でも飛び込むフィンランドの人たちは、サウナでパーティーをしたり、果ては商談までするという。サウナは人の垣根を取り外す不思議な空間でもあるらしい。　（石川保典）