2014年07月25日

　中国に抗議する大規模デモが予定されていた５月の休日、ホーチミンの都心全ての交差点に警官が立ち、緊張の度を増していた。朝９時、デモが呼び掛けられた場所では３人が立ち話するだけで警官が来て「解散しろ」。「これが集会の自由の制限か」と緊張した。

　ところが、ほんの３００メートルほど離れた、こぢんまりした公園のベンチでは、数組のアベックが熱く語らっている。警官は一瞥（いちべつ）しただけ。

　午後、多くの学生グループがこの公園へ。デモかと身構えたが、所在なさげに、おしゃべりしたりスマートフォンをいじったり。警官は動かない。「ベトナムは本当はおおらかな国なのかな？」と思った。

　「この国は娯楽が少ない。しかも毎日やたら暑い。だから、若者は、このように公園の日陰で休日の時間をつぶすんです。近場でじっとしているのが、金もかからず一番ですから」とベトナムをよく知る知人。

　熱い仲や休日の楽しみを邪魔しない粋な警官かといえば、さにあらず。必要なこと以外は、無駄なことをせず、エネルギーを温存させることがこの国の知恵のようだ。（伊東誠）