2014年07月24日

　フェリー「セウォル号」沈没事故の捜索拠点となった韓国南西部の珍島（チンド）は、「奇跡の島」として知られる。珍島と南東にある茅島（モド）の間の海底が干潮時に海面上に現れ、約２．８キロの道ができる「海割れ現象」が年に数回起きる。旧約聖書に登場する「モーゼの海割れの奇跡」のようだといわれ、日本でも演歌歌手の天童よしみさんが歌った「珍島物語」に登場して有名になった。

　事故から１カ月後、行方不明者の捜索が続く珍島を再訪した。今年は４、５月に小規模な海割れ現象が起きたが、自粛ムードで観光のキャンセルが相次いだという。港の桟橋には「奇跡の生還を待っている」などと書かれた黄色いリボンが数え切れないほど結び付けられ、家族らが泣き腫らした顔で海に祈っていた。

　釣り船に乗り、約２０キロ沖の捜索海域に行った。フェリーが沈んだ場所には目印のブイが浮かび、水中は濁って何も見えなかった。

　あの下に、まだ何人もの行方不明者がいる。「願いはひとつ　散り散りになった　家族の出会い」－。「珍島物語」の歌詞が浮かび、海を割ってでも見つけ出してあげたい思いに駆られた。（島崎諭生）