2014年09月05日

　８月初めに赴任したワシントンの街並みは、東西に走る通りの名にアルファベット、南北に走る通りには数字が使われている。街路は碁盤の目のようになっているので、分かりやすいはず。なのに車に乗っていると、どちらに向かっているのか、分からなくなる。

　「よそ者に分かりにくく意図的に街が造られているという話がある。敵が攻めてきた時、大統領が避難できる時間を稼ぐためだそうだ」

　家探しを頼んだ不動産業者は車のハンドルを握りながら、声を潜めてこう打ち明けた。う～ん、いかにも怪しげな話だ。と助手席で首をひねっているうちに、謎が解けた。

　東西と南北に走る道ばかりでなく、斜めに走る通りもある。そうした道には「ニューハンプシャー通り」といったように米国の州の名前がついている。斜めの道が東西南北の道と交わる主要な交差点は、ロータリーになっている。そこをぐるぐる回っているうちに、方向感覚をたちまち失ってしまうのだ。

　ロータリーを歩いていても同じ体験をした。都市伝説は本当なのか、こちらが方向音痴なだけなのか…。（青木睦）