2015年03月05日

　バンコク最大級のスラム街クロントイで１月、子どもたちに食事やお菓子をふるまう楽しいイベントが開かれた。

　子どもを励ましに来ていた公務員のシリラック・チョチャンさん（２９）はそんな子たちの憧れの的だ。このスラムに育ち、母が営む小さなクリーニング店を手伝い、家計を助けてきた。

　幸運だったのは小学校から奨学金をもらえたこと。「父親がいなくて２人きりでも、寂しいと思わなかった。母が父代わりで、友達だったから」。もっと幸運だったのは、そんな豊かな愛情に育まれたことだ。

　オランダに７年間留学。公衆衛生を学び、昨年難関の公務員試験を突破した。「サボる？　怠ける？　そんな時間はなかったわ」とサラリと言う。怠け癖のある記者は、ただただ頭が下がるばかり。

　現在の勤務先は深南部のヤラー県。深南部３県はテロが頻発し、１１年間で数１０００人が死亡する、非常に危険な地域だ。

　「快く送り出してくれた母に感謝したい。危険な場所だから行政の力を頼りにしている人が多いはず」。子どもたちの元気な声が飛び交う中、思わず、居ずまいを正した。　（伊東誠）