2015年04月13日

　米バージニア州アーリントンにある海兵隊の戦没者記念碑を訪れた。首都ワシントンを一望できる高台には、太平洋戦争末期の７０年前、硫黄島の摺鉢（すりばち）山に大きな星条旗を掲げる隊員たちの像がある。

　その有名な彫刻の台座には、海兵隊が参戦した数々の戦争が記されている。１８世紀の独立戦争に始まり南北戦争、二度の世界大戦、ベトナム戦争、湾岸戦争・・・。だが、イラク戦争の名前はなかった。

　推定で４０００人以上の米兵が死亡した戦争。最前線で戦った海兵隊員の戦死者もかなりの数に上るはずだ。まさか、実はまだ続いているとか。いや、オバマ大統領は２０１１年末に「終結」を宣言している。

　ふつふつと湧いてきた疑問を管理人に問い合わせた。答えは「議会が議決するまでは、戦争が終わったとは言えない。つまり、続いているのです」。そこまで聞いて、台座の刻銘はどちらでもよくなった。

　今も心の傷に悩む帰還兵。戦地で命を落とした米兵の家族。それぞれの「戦争」に終わりはない。この先ずっと、新たに名前が刻まれるような戦争が起きないことを願う。　（北島忠輔）