2016年01月14日

　赴任初日、スーツケースやリュックを抱え、妻と３人の子を連れてソウルの電車に乗った。大量の荷物に悪戦苦闘、子どもの引率もままならない私たちを見かね、着席していた壮年の女性２人が「お子さんを座らせてあげて」。一度は遠慮したが「どうしても」と言うので、ありがたく譲っていただいた。

　ここまではよくある話。だが、電車ではその直後、壮年の男性が立ち上がって女性のために席を空けた。さらに若者が席を立ち、隣のカップルも席を譲り…。人から人へと親切が連鎖していった。目的地に到着した際、１歳の娘を抱きかかえて車両から降ろしてくれる人までいた。

　韓国人は日本人よりずっと感情の表現が直接的だ。声が大きく、意見も率直にぶつける。ぶしつけだと感じることもあるが、電車内でのように人助けをためらわない姿は、来韓したばかりのわれわれにとって新鮮で心に響くものだった。

　ただ、電車を降ろしてもらった娘は驚いて泣きだし、抱っこしてくれた女性を恐縮させてしまった。新たな国の人々と習慣に、子どもたちと一緒に慣れていきたい。　（上野実輝彦）