2016年03月31日

　春節（旧正月）休暇で訪れた重慶市の友と５年ぶりに旧交を温め、宴席を囲んだ。市部拡大で編入された旧四川省の農村で、市街地からバスやタクシーを乗り継ぎ５時間近くかかった。

　湯気の立つ名物の重慶鍋を見て驚いたのは、トウガラシで真っ赤な伝統的な火鍋でなく、仕切られた鍋の半分は辛くないスープの鴛鴦鍋（おしどりなべ）といわれる体裁だったことだ。火鍋は舌がしびれるほどの強烈な刺激が持ち味。大都会で人気の鴛鴦鍋だが、かつては重慶の友は見向きもしなかった。

　子どもたちは薄味スープの骨付き肉をパクパク。辛みが染み込んだホクホクのジャガイモが美味だったが、友人たちは「貧しい時代に食べ飽きたね。激辛は健康にも悪い」。

　アルコール度数６０度以上の強烈な「白酒」での乾杯も今回は３２度とまろやかに。寒暖差が激しく貧しい内陸で、かつては強烈な酒と火鍋が四川人の身も心も満たしてきた。

　人口の８割を農民が占めた中国だが、５年前に都市人口が農村人口を超えた。穏やかで健康志向の火鍋と白酒は、豊かになった農村の象徴なのかも。　（加藤直人）