2016年05月13日

　おかしいなと思ったときは、既に遅かった。ロンドン中心部の地下鉄駅で降りた後のこと。地上に出るためのエレベーターを見ると、人だかりだったため、階段を上った。軽い気持ちで。ところが・・・。

　そのらせん階段は上っても上っても終わらない。踊り場もなければ抜け道もない。ひたすら上るしかなさそうだ。一段一段、５分ほど上ると、まだ１３０段あるとの表示。「マジかよ」。数メートルほど上で、女性が音を上げていた。「どうなってるの、この階段は」。立ち止まって足をこすり、一緒にいた娘に励まされていた。よくみると、同じように後悔している人が結構いる。

　「お互い頑張りましょう」。目で合図して、再び上り始める。上ったときはすっかり息が上がっていた。

　階段は非常時用で１９３段。１５階分の高さらしい。１９０７年開業の駅は貴重な建造物のため、階段を含め建て替えられないという。

　伝統を重んじる英国らしいといえばそうなんだが、融通が利かないなあという印象はぬぐえない。ただ、うっかり階段を使ってしまうご同輩が意外と多いことに、どこか親近感を覚えたのだった。　（岩佐和也）