2018年01月24日

　米サンフランシスコ北の郊外に８月、延長約６７キロの鉄道が開業した。最初の週は乗車無料、次週は半額という呼び込みだったので、初期の混雑を避けて試乗してみた。

　開業といっても、この路線は１００年以上前に敷設され、最後に客車が走ったのは５９年前。放置され、朽ちた線路を敷き直しての再出発だった。単線で、米国の多くの鉄道同様、電化はされていない。渋滞する高速道路を避けたい通勤客を運ぶのが目的だ。ブドウ畑や放牧場の脇を走り抜ける２両編成は、日本車両製造のもの。

　ある駅で、子ども連れの若夫婦がホームに向かって来るのが見えた。ドアが閉まると、夫婦は手を振って何か叫びながら小走りになった。列車はノソッと動き始めたものの、止まってドアを開けた。親切というか、かなり緩い。

　２両合計で自転車２４台が収容できる。利用率は高い。ベビーカーの持ち込み？　日本のように混まないせいもあるが、まったく問題視されていない。
２人ずつが向かい合うテーブル席に座り、トイレや売店もあるので、試乗の感想は「ルン、ルーン！」。　（岡田幹夫）