2018年06月23日

　線路は続くよどこまでも・・・とのどかに口ずさむには、あまりに寂しい風景だった。北朝鮮の金剛山（クムガンサン）観光への経由地だった韓国最北の町、江原道（カンウォンド）の高城（コソン）郡にある南北出入事務所を訪れた時のことだ。

　韓国と北朝鮮の東海岸沿いを南北に結ぶ鉄道「東海線」は２０００年代初め、南北交流として、再連結事業が始まり、列車の試運転も行った。

　だが関係悪化で０８年に中断。韓国側の最終駅・猪津（チェジン）から北へ延びる線路は今、ところどころ隆起したまま整備されておらず、近くて遠い南北関係を象徴するかのようだった。

　今年に入って南北が急接近し、事務所の禹季根（ウゲグン）所長は「政治決断があれば鉄道事業も再開できるだろう」と期待する。ただ２０代後半の韓国人は「旅先としての北朝鮮に興味はあるが郷愁は感じない。１０代、２０代はこんなものですよ」と淡泊だ。

　４０代前半のツアーガイドは「北朝鮮に関して若者が持っているのは、メディアから得る『変な国』という情報のみだ」と分析する。鉄道の運行が始まり北朝鮮の人々と接触すれば、若者の意識も少し変わってくるだろうか。　（上野実輝彦）