2018年08月04日

　世界各国が近い将来のガソリン車・ディーゼル車の販売禁止を打ち出し、電気自動車（ＥＶ）への移行を強める中、自動車の本家ドイツの動きは鈍い。

　先日、南部シュツットガルトにあるベンツ博物館を訪れ、その理由を垣間見た気がした。

　見学者が最初に向かう展示室には技術者のカール・ベンツとゴットリープ・ダイムラーが１８８６年にそれぞれ製作した世界初の自動車が、きらびやかなライトを浴びて鎮座していた。

　ダイムラー・ベンツの栄光の説明は続く。「新エンジンが博覧会で好評」「サーキットで最高速度を記録」「世界初の安全装置を開発」－。この地で生まれ、改良を重ねた自動車は世界中に広まった。地元の女性は自動車を「誇り」と言った。

　近くの自動車販売店主、ライナー・エッカレさん（５５）によると、周辺地域はエンジンの研究と開発が今も盛ん。「ＥＶへの移行が進んだら、産業は壊滅的な打撃を受ける」と恐れる。

　郷土の歴史や誇りと、大気汚染や温暖化の対策との折り合いをどうつけるのか。泉下の２人が世に送り出した発明品は、１３０年の歴史を経て、大転換期を迎えている。　（垣見洋樹）