2018年08月31日

　過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）の支配から解放されたイラク北部モスルで、取材の合間に話題となるのはサッカーワールドカップ（Ｗ杯）。私が日本人だと分かると、日本代表のベルギー戦は「素晴らしい試合だった」とたたえてくれた。

　当地で人気なのはスペインやイングランド代表。衛星放送で流れる海外リーグの影響力は絶大だ。

　「中東では？」と尋ねると、エジプトを推す声が目立った。両隣のイランとサウジアラビアは「絶対に応援しない」と眉をひそめる人も。ＩＳ掃討作戦を通じて存在感の増す隣国イランは毛嫌いされ、サウジはイスラム過激派の温床とみなされる。

　イラクは今年３月、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が１９９０年のクウェート侵攻以来禁止した母国での国際試合開催が解禁された。代表チームの愛称は「メソポタミアのライオン」。９３年に日本代表がＷ杯出場を逃した「ドーハの悲劇」の相手として知られる。

　いまだ戦闘の傷痕はあちこちに残るモスルだが、郊外に真新しいフットサル場も見つけた。「４年後は日本と一緒に出場しよう」。市民らにそう言って握手した。　（奥田哲平）