2019年01月22日

　英海峡は絶景で知られる。仕事でドーバーに来たついでに、歴史的建造物や景勝地を保護する団体「ナショナル・トラスト」の自然公園を訪れた。４ポンド（約６００円）を払って、車を止め、広大な草原を崖に向かう。

　すると、彼方（かなた）にパトカーが数台見えてきた。不穏な空気を感じ、近くに立っている職員に聞くと「さっき、人が落ちた」。

　職員の指示通り、現場付近を大きく迂回（うかい）し、海を望む地点にたどり着いた。真っ白な壁「ホワイト・クリフ（白い崖）」は圧巻だった。崖の高さは約１００メートル。軟らかい白亜の地層は所々崩れ、一歩踏み出せば命はない。

　対岸には、うっすらと欧州大陸が。古代から先の大戦まで、英海峡で攻防を繰り広げた兵士たちも、この白い壁を目にしたのだろうと思いをはせた。

　そして、ここには景観を守るため柵は一切存在しない。後で調べたが、事故の報道や管理者責任を問う声は皆無だった。

　ロンドンにも、景観を損なうガードレールはなく、信号待ちをしていると、数１０センチの距離でバスが顔をかすめる。全体の利益のため、個人は自分の身は自分で守る。これが英国の「自己責任」だ。　（沢田千秋）