霊山寺の門前で先達（左）から巡礼の作法などについて説明を受けるお遍路さん＝いずれも徳島県で
弘法大師ゆかりの札所、四国八十八カ所を巡る「お遍路さん」が中高年を中心に人気という。徳島県内２３カ所の霊場のうち、一番から十番札所まで巡るツアーに参加した。道中、春のにおいが満ちあふれていた。
お遍路の起源は平安末期。総延長１４００キロにも及ぶ修験者の命がけの“旅”だった。江戸時代になってからは願掛けなどを目的に庶民にも浸透したが、今でもお遍路につき物の白衣（びゃくえ）は、行き倒れた時のための死に装束、金剛杖（こんごうづえ）は墓標の代わり、というから壮絶だ。
近年はバスやマイカーを使う観光型が主流だ。今回は１泊２日で、バスを併用しながら全２６キロのうち１５キロを歩いた。
朝、飛行機で徳島空港に。バスで鳴門市へ。昼すぎ、一番札所・霊山寺（りょうぜんじ）の門前に立った。山門を見上げると、数知れない巡礼者が門を見上げ、旅への決意を強くしたのだろう、との思いがこみ上げた。門前の茶店で白装束、金剛杖など巡礼グッズが購入できる。私も身支度を整えた。
境内では、本堂と弘法大師をまつる大師堂で線香やろうそくを立て、願い事を書いた納札（おさめふだ）を奉納。ガイドの野瀬章史さん（２９）に合わせて読経した。
野瀬さんは４回以上、八十八カ所を巡った関係寺院公認の先達（せんだつ）の１人。いわゆるボランティアガイドだ。今では野瀬さんのようなボランティアガイド約１０００人が、旅行各社のツアーなどで巡礼の作法を伝授している。
