道東 北海道 名所健在、景色の宝庫

「幸福駅」には願いごとが書かれた大きな「切符」が、ところ狭しと貼り付けてある＝北海道帯広市で

　１枚持っていた覚えがある。友人にもらい、定期入れに入れていたと思うがいつの間にかなくしてしまった。テレビ番組で紹介されたのをきっかけに「愛国から幸福ゆき」の切符がブームになったのは１９７０年代の半ばだった。１年に３００万枚売り上げた年もあったという。

　それから４０年余り。北海道帯広市近郊の廃線の跡を辿（たど）り、ローカル線にも乗って根室市の納沙布岬を目指すツアーに参加すると・・・。

　帯広空港から車で５分あまり、「幸福駅」はまだあった。８７年、広尾線（帯広－広尾）の廃線で廃駅になった後も訪れる人は多く、公園として整備されている。駅舎は建て替えられたが、ホームは当時のままでキハ２２形のディーゼルカーも２両が展示されている。

　駅舎には、願いごとが書かれた大きな「切符」が、絵馬代わりにところ狭しと貼り付けてある。同行したとかち青空レディの金谷美来さんに「貼ったことある？」と尋ねると、「地元の人はやらないんですよ。でも『切符』は財布に入れてます」と原寸大の「切符」を見せてくれた。

１１連のアーチが美しいタウシュベツ川橋梁。現在は増水期で水没しており、再び姿を現すのは来年年明けごろになるという＝北海道上士幌町で

　広尾線と同じ年には、帯広を起点とする士幌（しほろ）線（帯広－十勝三股）も廃線になった。同線のコンクリートアーチ橋の一つ、上士幌町のタウシュベツ川橋梁（きょうりょう）（長さ１３０メートル）は５５年の糠平ダム完成とともに増水期には水没。新しい線路が敷かれ役目を終えたが、渇水期には北海道遺産にも選定されたその美しい全容を現す。ただ２００３年の十勝沖地震以降、特に傷みが激しくなり、見学ツアーを主宰するひがし大雪自然ガイドセンターの河田充さんは、「あと何年持つか分かりません。背後のウペペサンケ山が残雪を冠している６月ごろの姿は、本当におすすめですが」と残念がる。

　この日は夕刻、列車で釧路に向かう。「動物が飛び出し急停車することがあります」と流れる車内放送は北海道らしい。

日本最東端の駅、東根室駅

　翌日、沿線・浜中町出身の漫画家モンキー・パンチさんの協力で走るルパン三世のラッピング列車で根室を目指すと、ひっきりなしにエゾシカが現れる。遠くでタンチョウが餌をついばみ、上空をオジロワシが舞う。

　釧路－根室駅間の根室線に「花咲線」との愛称がつけられたのは１９９０年代初め、広尾線などが廃止された後だ。そういえば、昨年発売された松原健之さんが歌う「花咲線～いま君に会いたい～」（石原信一さん作詞、幸耕平さん作曲）の歌詞には、「ふるさとの線路またひとつ　失（な）くなると噂（うわさ）流れたよ」とある。何とももの悲しいがこうした中、花咲線では朝の普通列車上下１本を観光列車にする取り組みが始められている。

　ラムサール条約湿地の別寒辺牛（べかんべうし）湿原や落石（おちいし）海岸など景勝地では速度を落とす。日本最東端の東根室駅では停車時間を長くし、記念撮影できる時間を確保している。スマホのアプリで沿線の音声ガイドも聞ける。