日光岩の展望台から景色が一望できる。コロンス島の異国情緒あふれる家並みの向こうに近代的ビル群が広がる＝いずれも中国・厦門市で
いまから１６０年以上も前、中国・清朝と英国が交戦したアヘン戦争。敗れた清朝が、１８４２年の南京条約に基づき、開港した都市の一つが厦門（アモイ）だった－。高校時代に世界史の授業で、確かそう習った覚えがある。
福建省の南東部、九竜江の河口に位置するこの海辺の街は、近年は経済特区の一つとして発展してきた。その証拠に、比較的真新しい国際空港から中心部に入ると、近代的な超高層のオフィスビル、真新しい十数階建てのマンション群が目に飛び込んできた。
歴史ロマンはどこに…。そう思っていたら、厦門を代表する観光地、コロンス島（鼓浪嶼）で存分に実感できると聞いた。厦門の市街地から南西部にある小さな島。ぐるりと海岸線を回っても２キロ足らず。市民の憩いの場ともなっている埠頭（ふとう）から、フェリーでわずか十分ほど。リゾート地だけあって、乗り込んだ船内は中国人観光客であふれていた。
フェリーを下りた船着き場からは、石畳のなだらかな坂が続く。島内では自動車が禁じられているそうだ。土産物店が並ぶ街角を進むと、「こんにちは」「いらっしゃい」。フルーツや貝の装飾品が並ぶ店先で、日本語で声を掛けられた。
コロンス島にある旧日本領事館。赤れんがの建物は今ではアパートに変わっている
土産物店の通りを抜けると、赤れんが造りの洋館や、白い壁の別荘のような建物が、路地の両側に並ぶように。２０世紀に入ると、島は共同租界地となり、英国や米国、フランスなどの居留地となったという。これらの建物は当時の名残。廃虚もあれば、アパートになっていて生活する人が窓越しに見下ろすことも。エキゾチックな雰囲気と、生活感が交錯する。「島に２万人ほどが暮らしている」と、地元の男性が教えてくれた。
