山間の小京都を歩く

一般的に上野市は伊賀忍者の発祥の地として知られ、”忍者の町”のイメージがある。しかし城下町らしい、碁盤の目状に立ち並ぶ情緒あふれる家々や、点在する史跡などまだ知らない上野は大変興味深い。また松尾芭蕉の生誕の地としても有名だ。

市内を望む高台に上野公園はある。公園を歩いているとマラソンをしている高校生の集団に出会った。要塞としてして使われていたはずの城跡だけに上りはキツそうだ。約30メートルもある内堀の石垣は日本一といわれ、映画のロケにも使われたとか。忍者屋敷に着いた頃、雪が降り出した。重厚な茅葺きの屋根に守られた日本家屋と降り始めた雪が雰囲気を盛り上げる。公園内には多くの桜の木が春を待っていた。この桜の木々は、忍者の活躍していた時代を知っているのだろうか。

午後からは晴天の下、市内を散策する。大通りを歩くと、両脇には新しい感じの飲食店やお土産屋が軒を連ねる。かと思えば住宅地の中には突然武家屋敷があり、日本家屋があり、良い感じに新旧の文化が共存しているよう。裏路地には昔ながらのお店も多く残る。ふらりと立ち寄った和菓子屋さんで名物の「丁稚ようかん」を買う。「寒かったでしょ」と出していただいた番茶に、上野の人々の温かさを感じた。