町名は「伊勢鈴鹿の関」の「関」に由来

東名阪道亀山インターより、国道1号を西に向かうと左手に道の駅「関宿」があり、道路はさんだ向かい側が関宿の入口。奥に駐車場があるので車でも行ける。関宿は、重要伝統的建造物群保存地区であり、木崎・中町・新所・北裏の４つの地区に分かれる。国道から駐車場へ向かうときに町並みを横断するが、その辺りが関宿のほぼ中央に位置する中町で、西を見ると鈴鹿の山々が正面に見え、関宿の最も美しい町並み景観のひとつであろう。

ここの町屋は間口が狭く奥行の長い敷地で、各家の主屋は低い二階建で、街道に面して余地を残さず建てられている。そのひとつで関まちなみ資料館に入るとわかるが、主屋の背後には角屋（つのや）、離れ、土蔵・納屋などが並び、間取は通り土間に沿って居室が一列 に並ぶ形式だ。内部には街道の全家屋が1軒ずつ写真に撮られ、それをつなげて全体がわかるような展示がある。数えてみる約400戸余りの町屋が表通りに軒を連ねている。

もうひとつ、関宿旅籠玉屋歴史資料館は大きめ家屋だ。江戸時代の旅人の様子がよく伺える。散策途中に薬屋さんが改築工事を行っていた。お話を聞くと歴史的建造物を守り伝えていくために、保存修復 工事を行っているそうだ。新しい建物についても、周囲の町並みと調和するよう様式などに基準を定めているそうだ。次回訪れたとき、どのようになっているか楽しみだ。（取材日：2006年10月11日）