セレブな朝とＢ級グルメの夜市

　午前10時、基隆港に到着。シルバー・ウィスパーの旅も本日限り。横浜を出港してからずっと曇天か雨天ばかりだったが、温かいクルーのもてなしや、レストランやデッキでご一緒になった人との出会いなど、楽しい思い出がたくさんできた。台湾で下船する人、そのまま船で横浜まで戻る人、そして台湾から新たに乗船する人に分かれたが、シルバー・ウィスパーの楽しい思い出づくりは共通だろう。

　入国手続きは空港ほど厳しくなく、台湾の獅子舞に歓迎され、バスに乗る。昼食後、国立故宮博物院へ。船内でオリエンテーションを聴講したせいか、至宝の豚の角煮そっくりに加工した石彫り「肉形石」や白菜（清廉潔白の象徴）とキリギリス（子孫繁栄の象徴）を彫り上げた「翠玉白菜」など興味を持って見学できた。その後、将兵の霊を祀る「忠烈祠」へ。北京紫禁城の太和殿を模したといわれるが、何よりも微動だにしない衛兵がよかった。、ホテルチェックイン後、下船した全員が揃って国賓大飯店での夕食歓迎会へと続いた。

　夕食後、台北名物「夜市」に一人で出掛ける。22時を過ぎているというのに昼間のような賑わいだ。日本円で500円もあれば「たら腹」になるほど安い。2時間ほど散策しホテルに戻る際、ふと、行きのタクシーに乗車する時はドアマンが行き先を告げてくれたのだが、チェックインしたホテルの名前すらうろ覚えのうちに出掛けてしまったことに気づいた。さらに財布は日本円しか残っていない。おまけに乗車したタクシーの運転手は新人らしく、要領を得ない。お互いおぼつかない英語のやりとりで「夜の台北市内観光」になってしまった。見覚えのある建物を見つけ、そこがホテルであったわけだが、急いでカウンターへ行き、チェンジしてタクシー代を支払ったというオチが付いた忙しい1日であった。