真冬にしか食べられない贅沢なご馳走

冬の海は美味い。伊勢エビ、大アサリ、サザエ、車エビ…中でも冬の厳しい寒さで旨みが凝縮されるカキは11月から3、4月にかけてピークを迎える。訪れた場所は、三重県志摩半島、鳥羽市浦村町生浦湾。伊勢湾を囲む山々からの豊富な栄養分と、太平洋から流れ込む黒潮が混ざり合う穏やかな入り江で、餌が豊富なため、カキの養殖に最適な場所だという。

今回向かったのはパールロードを山頂へ向かう道の中腹にある「中山かき養殖場」。ツーリングが趣味の友人に教えてもらったお店だ。なんでもツーリングの途中、ドラム缶を囲む人だかりを見つけ立ち寄ったのだという。途中、車窓からはあちらこちらにカキの養殖場の文字が見える。

店の前にはたくさんのバイクが止まっている。なるほど、人だかりの中心であるドラム缶の上では、丸々と身を大きく育ったカキが所狭しと並べられていた。そこに今水揚げされたばかりの新鮮なカキが運び込まれており、磯の香りのする店の中で皆美味しそうにカキを手にしている。ここではお店の外で食べられる焼きカキのほかにレモン汁をかけてそのままいただく生カキやお土産として持ち帰ることもできる。

すっかりお腹もふくれたところで山頂を目指す。山頂にある展望台からは伊勢湾を一望できる。さすがに寒さを感じるが、寒さが育ててくれた美味しい冬の味覚を思い出す。お土産に買ったカキで今夜はカキ鍋だ。（取材日：2007年11月10日）