備後落合駅（広島県庄原市）から、木次線（宍道―備後落合）の観光トロッコ列車「奥出雲おろち号」に乗車します。98年から走り始めた「奥出雲おろち号」は、木次駅（島根県雲南市）と備後落合駅を結び（下りの一部は出雲市から）、４月～11月までの週末や祭日に加え、ゴールデンウイーク、紅葉シーズンは毎日運行しています。

備後落合駅は、木次線と芸備線（備中神代―広島）の乗換駅で、昔は急行列車も停車する鉄道の要衝駅でした。

 

出雲坂根駅や三井野原大橋付近でで撮影した、下り「奥出雲おろち号」が12時39分ホームに入って来ました。折り返し、12時59分発の上り列車になります。降車した乗客のほとんどは、連絡する列車がないので上りに再乗車。ほかは迎えの車やチャーターしたタクシーを利用していました。

 

かつて、機関車庫、転車台などもあり、広い構内は当時の栄華をしのばせます。

 

上り列車は、このディーゼル機関車が先頭になります（上・下）。

 

下りは先頭だったトロッコ車両が最後尾・・といっても２両編成ですが。

 

１号車のトロッコ車両。窓がなくむき出しの状態で、椅子は木製です（上）。２号車は座席車で、懐かしいこの車両、大阪万博の大量輸送で生まれた12系客車。寒さ対策のため、早くも暖房が入っていました（下）。

 

全車指定席で、私たちは１号車後方のL字席。ガイドさんも乗っていて、沿線の楽しい案内をしてくれました。

 

絵葉書とパンフレットも頂きました（上・下）。まだ紅葉には早かったのですが、11月半ばには色づいているでしょう。

 

トンネルに入ると、坂を登るディーゼル機関車の唸りが一層聞こえてきます（上）。トンネル内のトロッコ車内（中）。車内中央には、おろちの電照が（下）。

 

JR西日本では、最も標高が高い駅＝727m＝三井野原駅を過ぎると、急坂を下り始めます。高さ105mの三井野原大橋が見えると、列車は停止。雄大な景色をゆっくり眺めることができました（上・下）。

 

山肌に沿って急坂と急カーブを繰り返すと、眼下に出雲坂根駅が見えてきました。日本有数の３段式スイッチバックで、160m下ることになります。九州にある豊肥本線・立野、肥薩線・大畑、真幸スイッチバックは何度も"体験"していますが、ここは初めて。

 

手前が２段、その下の木々間に見えるが１段目の線路です。

 

２段目の線路が寄り沿ってきました（上）。ポイントの積雪や凍結を防止する小屋を抜けて停止します（下）。

 

運転士さんが機関車からトロッコ車両の運転室に移動。場内信号が黄色の進行に変わり、逆向きで出発。坂を下り終えると出雲坂根駅に到着。備後落合行きの行き違い列車が発車を待っていました。