さあ、スタートです！！！

しばらくは舗装路です。しかし、スタート直後から延々と登りが続きます。さらにこの暑さ・・・

正面には４時間半後に立つであろう富士山頂が見えています。

しかし、ハンパない発汗量です。滝のように汗が流れ落ちます。地面を見ると、雨が降ったのかな？と思うほどのたくさんの雫の跡が・・・どうやら選手たちの汗のようです。みんなが苦しいんだと改めて気がつきました。

「絶対に完走できる！強気！強気でいこう！！」　自分に言い聞かせます。

やがて登山道の入口「馬返し」に到達。馬も引き返した・・という険しい道の始まりでもあります。

ここから本格的な登りですが、ランナーが多すぎてなかなか前に出れない状況がずっと続きます・・・

コースにはこのようなエイドステーションが所々にあり、選手をサポートしてくれます。ありがとー！！

まもなく最初の関門である五合目です。

五合目（標高２２３０ｍ）です。ここまでの時間は２時間９分。スタート地点からの高低差はすでに１４６０ｍ！

なんとか 五合目まで辿りつきました・・・　しかし、ここからが富士登山競走の正念場です・・・

見上げると空が青い！　が、先はとてつもなく長い・・・！

七合目の鳥居荘です。昨日に続きお邪魔しました。

しかし、今日はあんまりのんびりできません・・・

七合目を過ぎると標高は３０００ｍに近くなります。酸素は下界の３分の２の薄さです。このあたりからランナーたちに疲労と高山病が襲いかかります。

意識が朦朧としてふらふらしたり、しゃがみこむランナーも・・・　ここからは気力あるのみ！

本八合目です。最後の関門です。ここまで３時間４６分。吉田市役所から２６３０ｍ登ったことになります。

九合目の鳥居です。山頂まであと少し。足の筋肉疲労は限界、更に自分にも高山病が・・・

足がもつれだしました・・・集中力も切れかけてきました。

「前へ、前へ、上へ、上へ」、一歩一歩足を前に出し続けました。

山頂が見えました！ほっとした気持ちと嬉しさで思わず涙が・・・

先にゴールした選手たちの声援を受けながら一歩一歩登ります。

「やったーーーー！！！！」

ひと夏が終わったような気持ちになりました。たった４時間２２分の夏・・・

富士登山競走に出る選手は猛者揃いです。ゴール後、ほとんどの選手が何事もなかったかのようにさっそうと走って下っていきます。送迎バスのある五合目まで１時間ほどで下ります。

登ってくるときは後ろを振り返る余裕がありませんでしたが、こんな雲の上まで登ってきたんだなー

帰路、富士山駅前のうどん屋に入りました。名物、吉田のうどんです。

 うどん屋のおばちゃんが、「おじさんも登山競走に出たのー？」

「おじさん」にはちょっとムッとなりましたが、「出たよー」

「山頂まで行けたのー？」

「行ったよ」

「凄いねーー！若い人ももっとがんばらなきゃね！来年もおいでよ！」

「来年・・・どうかなー、ちょっと懲りたからなー」

そう返事をしましたが、心の中では「次はどんな凄いことに挑戦しようかな・・・」と考えてました。

取材日：２０１３年７月２６日