毎日暑いですね。
夏もまだ序盤だというのに、すでにバテ気味です。

こんなときは、
清流に咲く可れんなお花に元気をもらいに行きましょう。

ということで、向かった先は
滋賀県米原市にある旧中山道の醒井（さめがい）宿。

↑国道21号沿いにあるJR東海道本線の「醒ヶ井駅」前。

すぐ隣には、
地元の野菜や特産品の販売コーナーや食事処のある
「醒井水の宿駅」があります。

醒ヶ井駅の南側には旧中山道の醒井宿があり、
今回お目当てのバイカモが群生する
清流・地蔵川が流れています。

↑地蔵川に架かる「醒井大橋」。
　かわいらしい「大橋」です。

↑醒井宿と地蔵川。
　通りや川沿いには、
　お店や民家、資料館などが建ち並んでます。

↑国登録有形文化財の「旧醒井郵便局」。
　ヴォーリズが設計に携わった擬洋風建築だそうです。
　現在は、自由に見学できる資料館になっています。

↑地蔵川沿いにある建物ごとに橋がかかっていて、
　川縁まで降りられる階段もあります。

橋の上に立って、ふと流れに目をやると…。

↑水中に、お花畑が！
　バイカモです。

少し近づいてみましょう。

↑前の日に大雨が降ったためか、
　水量が多く、流れも速いため、
　真上から写真を撮ると、こんな感じ。

透明度の高い水の流れに身をまかせて
ゆらゆらと漂っている様子は、
本当に涼しげで見ていて飽きません。

↑花が水上に顔を出しているスポットがありました。
　この辺りは浅瀬になっており、
　大きな群生が流れをゆるやかにしています。

↑かわいらしい水の妖精たちが
　お日様を浴びに顔を出しているようです。

↑一つひとつの花の大きさは、小指の先ぐらい。
　「梅花藻」という名の通り、
　梅の花のような花弁です。

バイカモは、キンポウゲ科の沈水植物。
開花期は初夏（5月中旬）から晩夏（9月下旬）で、
水温が年間14度前後の清流にしか生息しないそうです。

地蔵川の水に手を浸すと、
最初はひんやりとして気持ちいいのですが、
10秒以上つけたままにしていると、
ちょっとしびれてくるぐらいの冷たさです。

↑こちらが、地蔵川の水源「居醒の清水」。
　環境省の「平成の名水百選」にも選ばれている湧水です。

醒ヶ井駅から南東に約800メートル、
宿場のほぼ東端に当たります。
普通に歩けば、約20分ぐらいかな。

すぐ近くには地蔵堂や加茂神社があり、
「居醒の清水」の名前の由来となった
ヤマトタケルノミコトの伝説を伝える札もありました。

人の生活と共に守られてきたこの清流は、
水辺の生態系も豊かです。

↑絶滅危惧種「ハリヨ」の生息地であることを伝える看板。

ハリヨは4～7センチのトゲウオ科の淡水魚で、
滋賀県東北部と岐阜県南西部の清流だけに生息しているそうです。

ほかに、
細長い巻き貝（多分カワニナ）や
10～20センチほどの魚も見かけました。

↑石の間から顔を出していた、うすピンクの花。
　オダマキの仲間でしょうか。
　楚々とした美しさに心打たれます。

通り沿いには、
湧水でいれたコーヒーがお値打ちに飲める茶店や
梅花藻ソフトクリームが食べられる製菓店もあり、
お店を冷やかしながらの散策がお薦めです。

毎年、
バイカモの最盛期となる夏の２週間は、
地蔵川周辺のライトアップが行われるそうです。

↑2014年のライトアップの様子。
　（米原観光協会提供）
今年は
7月23日～8月7日（午後7時半～8時半の1時間）の予定とのこと。

暗闇にぼんやりと映し出されるバイカモも、
美しいでしょうね。

こんなに人の生活に近く、
こんなに清流が保たれている場所はなかなかありません。
本当に貴重な場所で、ありがたいことだなと感じました。

地元の人たちの手で大切に守られてきたのでしょう。

楽しみに訪れる私たちもマナーに十分気を付けて、
未来へ引き継いでいきたいと強く思いました。

取材日：2016年7月10日