桜の便りも聞かれるようになり、
春めいた季節がやって来ました。

この時期、
一面のナノハナ畑が楽しめる所があると聞き、
愛知県東浦町を訪ねました。

場所は、
知多半島道路の「東浦知多IC」を降りてすぐの田園地帯。

周辺に駐車場はないので、
ゆっくり景色を眺めながら散策するなら、
東浦町運行バス「う・ら・ら」（1乗車100円）
利用が便利です。

↑「う・ら・ら」の「インター南」バス停。

ここからインター方面に歩き、
「東浦知多インター」交差点で左折（南下）。

この道は少し上り坂になっていて、
「見晴らし坂」という看板が立っています。

しばらく歩いて振り返ると…。

↑まだ咲きかけの畑と、すでに満開の畑で
　色合いに違いがあるものの、
　話に聞いていた通り、
　ナノハナ畑が広がっていました。

東浦町の農政課の方によると、
広さは約3万2000平方メートルあるそうです。

↑咲きかけのナノハナたち。

↑まさに「ほころびかけ」といったところ。

↑つぼみのお付きを従えた
　お姫様のような花。

↑満開の畑は、
　インターの交差点西側の一角。
　「知多半島　花半島　花いっぱい運動展開中」
　の看板が立っていました。

近づいてみると、
曇天に、浮き上がるような黄色。

↑「わあ～、きれい～」思わず声が出てしまいます。

むせかえるような花の香りと、
「ぶん、ぶん、ぶん…」という音。

そう、
たくさんのミツバチが飛び回っているのです。

↑体が小さい上に、動いているので
　大変わかりにくいのですが、
　この写真の中だけでも
　ざっと20匹のミツバチがいます。

こんなにたくさんのハチが目の前にいるのに、
みんな花に夢中で、ちっとも怖くありません。

↑ミツバチのアップ。
　大きな密団子を足に付けて、
　とっても忙しそうに、ごそごそと動いています。

↑終わりかけのナノハナは、
　花びらが白く脱色するんですね。
　初めて知りました。

そして、花が終わった後は、
菜種油の原料となる「種」になっていきます。

この辺りのナノハナ畑は、
地元の生産者によって栽培されており、
搾取された菜種油は、
町のふるさと納税の特典などで
入手できるそうです。

↑道ばたには、ホトケノザの群生。

↑ヒメノオドリコ草や、ツクシも。

↑3月末から4月20日が見ごろとのこと。
　一面の黄色い絨毯が楽しめるのは、
　4月上～中旬かな。

見る人の心を浮き立たせてくれて、
ミツバチの命を支え、
菜種油として人の食生活にも役立ってくれる…。
（その上、つぼみや若い茎・葉は食用にもなる…）

ナノハナが
人間や虫たちにとって
ありがたい植物なんだということを
しみじみと感じた日でした。

取材日：2017年3月25日