日中はまだまだ暑さが残りますが、
朝夕はめっきり涼しくなってきました。

もう秋だなあと思っていたら、
今年もヒガンバナの群生を見たくなり、
愛知県豊田市の逢妻女川（あい・づま・め・がわ）
まで出かけてきました。

ヒガンバナの群生が見られるのは、
市の南西部を流れる逢妻女川の土手で、
男橋（宮上町）から、天王橋（丸根町）までの約450メートル。

平成8（1996）年、地域の有志によって結成された
「逢妻女川彼岸花育成会」によって毎年植え付けが行われ、
今では200万本以上の大群生になっているそう。
（12年ほど前からは市の助成が付いて、
　活動の範囲が拡大しているそうです。）

↑2つの橋の間にある宮上橋の近くに立っていた案内看板。
　花の数が60万本と書いてあるけど、本当のところは何本なのかな？

育成会の安田会長にお話をうかがうと、
「あと24万球で、目標の300万本を達成する」そうで、
看板の情報は古いから、近々作り直して新しくするとのこと。

「今年は9月の半ばに大雨が降って、
土手が一回、水に浸かったから、花がきれいに咲いたよ」とも。

↑宮上橋から、北にある天王橋方面を見たところです。
　まるで、長くて真っ赤なじゅうたんを敷き詰めたよう！
　左側の上の方の緑は、つぼみたちです。

　堤防沿いの道は、車両通行止めとなっていて、
　のんびり散策できるようになっています。

　遠くに小高い山も見えて、のどかでいいですね。

↑宮上橋から、南にある男橋方面に向かって。
　咲きそろうまであと一息、といったところかな。

　こちらは、堤防沿いの道は車も通るので、歩くときは注意が必要です。
　正面に見える男橋は、
　結構交通量の多い車道で、バスも通ります。

↑宮上橋から、北にある天王橋方面に向かう
　堤防沿いの道から。

　安田会長によると、
　あえて、球根と球根の間を詰めて植えているとのことで、
　花の赤色がギュギュッと詰まって見えます。

↑ヒガンバナの開花時期だけ、
　水辺まで降りられる階段が数カ所に備え付けられます。

　間近に花の群生が見られるので、これはうれしい心遣いです。

↑対岸のヒガンバナが水面に映っています。
　視点が変わると、見える風景も変わります。

↑蜜を吸いに来たアゲハチョウ。
　ゴージャスな赤の世界に、よく映えます。

↑日の光を受けて、
　キラキラときらめくヒガンバナ。
　宝石にもひけをとらない、
　この時期だけの輝きです。

↑青空に向かって伸びるヒガンバナ。
　優しい青色との対比が爽やかですね。

↑北端の天王橋から宮上橋の方面を見たところ。
　この辺りは少し開花が遅いようです。
　
　そして、ヒガンバナの群生はここまでです。

↑天王橋のさらに北側はこんな感じになっていて、
　全く世界が違います。

↑天王橋を渡って、再び宮上橋の方に歩いて行きます。
　つぼみがにょきにょきと伸びています。

↑真っ赤なじゅうたんの中に、
　ところどころ、白い模様が。

↑白いヒガンバナです。

　安田会長の経験談では、
　黄色い品種のヒガンバナを赤い品種の中に植えると、
　何もしなくても花の色が白くなってしまうのだそうです。

　赤いヒガンバナに色素を吸い取られてしまうのでしょうか？
　不思議ですね。

↑あれ、
　赤い帯の中心辺り、白っぽくなっている一角がありますね。

↑よく見てみると、
　終わりかけで、色素が薄くなってしまった花たちでした。
　燃え尽きて、灰になってしまったようにも見えます。

こんなに見事な彼岸花たちですが、
今年は10月14日、15日に全部刈り取ってしまう予定とのことです。

「知ってる人はあんまりいないけど、
ヒガンバナって、花の後に出る葉っぱも青々としてきれいなんだよ。
12月～1月が見ごろだから、ぜひ葉っぱも見に来てほしいなあ」
と安田会長。

球根の植え付けだけでなく、
ヒガンバナの生長の周期に合わせて、この広い土手の草刈りを年6回。
花の時期には、毎朝見回りも欠かさないそうです。

逢妻女川のヒガンバナは、
こんな情熱に溢れた花守人たちに大切に育てられて、
知る人ぞ知る、新たな名所になりつつあります。

ぐるっと一周しても1キロ弱と、
年配者や、あまり体力のない人でも歩きやすい距離も魅力です。

取材日：2017年9月23日