あちこちで「今年は花の開花が早い」と耳にします。

平年なら、
4月中旬～下旬に開花するツツジやハナミズキなどの街路樹も、
場所によっては、すでに見ごろを迎えているところを見かけるほどです。

「この調子なら、もうボタンも咲いてるかも」と調べてみたら、
三重県桑名市の「長島水辺のやすらぎパーク」内にある牡丹園で
すでに見ごろを迎えつつあると聞き、早速出かけてきました。

↑国道1号線沿いの「長島橋」交差点にある看板。
　すぐ近くに、コミュニティバスのバス停（又木茶屋）と、
　「長島水辺のやすらぎパーク」の駐車場があります。

↑「長島橋」からは、長島川沿いに整備された遊歩道を
　南に向かって歩いて行きます。

↑5分も歩かないうちに
　「長島水辺のやすらぎパーク」に着きました。

↑「長島水辺のやすらぎパーク」は、
　親水広場と旧久我屋敷から構成されており、
　水辺エリアと旧久我屋敷に挟まれた広場に、
　牡丹園はあります。

旧久我屋敷は、
かつて長島藩の重職にあった久我家によって、
明治12年（1879）に建てられた家屋。

時代を経て、空き家となっていたところを
平成15年（2003）に旧長島町が譲り受け、
原型をとどめたまま、休憩施設として改装しました。

今では、
明治の生活様式を知る上で貴重な建物として、
また、周辺散策の際の休憩所として、
多くの人々に利用されています。

↑牡丹園から旧久我屋敷の方を見たところ。

17品種約240株のボタンは、
赤や紫、様々な濃淡のピンクなど、色鮮やか。

この日は三分咲きということでしたが、
一つひとつの花が大きいからか、
もっと咲いている印象でした。

↑淡いピンク色の抱え咲き。
　陰影のグラデーションに見とれてしまいます。

↑ちょっと濃いめのピンク色の半抱え咲き。
　花びらのふちの切れ込み（ギザギザ）が細かくて、
　角度によってはカーネーションのようにも見えます。

↑濃いピンクの獅子咲き。
　花びらの枚数も多く、とっても豪華に見えます。

↑ピンク地に白の絞りが入った半抱え咲き。
　飴細工のようで、思わず食べてしまいたくなるような美しさです。
　

↑紫色の盛り上げ咲き。
　茎には「紫雲殿」という札が付いていました。
　

↑真っ赤な大輪の抱え咲き。
　屏風やふすま絵にでもなりそうな、
　「イメージ通り」のボタンです。

このように見ていると、
結構満開に近いんじゃないかと思ってしまいますが、
咲いているのは早咲きの品種が多く、
まだつぼみばかりのエリアもあったりします。

↑色とりどりのつぼみたち。
　美しく咲いていく過程を思い浮かべながら
　開きかけた花たちの表情を見るのは、
　本当にワクワクします。

↑牡丹園の中には小川が流れています。
　ミニ水車もあって、いい雰囲気。
　あずまやのほか、ベンチも点在し、のんびりできます。

スタッフの方のお話では、
今年のボタンの開花は例年より5日ほど早く、
当初は4月21日からと予定されていた「ぼたんまつり」を
5日繰り上げて、16日からに変更したそうです。

↑奥には、藤棚も。

↑花房がずいぶん長くなって、色づき始めていました。
　甘い香りに揺れる紫のカーテンがかかるのも、
　もうすぐです。

ボタンを堪能したら、旧久我屋敷で休憩。
内部まで、自由に見学できます。

↑旧久我屋敷の門。
　趣がありますね。

↑旧久我屋敷の様子。
　（左上から時計回りに）
　・手入れの行き届いた庭
　・庭の景色を切り取るようにデザインされたガラス窓
　・2階へ上るための階段だんす（2階に上れます）
　・かまど

↑庭の花たち。
　（左上から時計回りに）
　・紅白のツツジ
　・ドウダンツツジ
　・キリシマツツジ
　・ハナニラ

丁寧に作り込まれ、手入れの行き届いたお屋敷は、
まるでドラマのセットのようでもあり、
どこか懐かしくもあり。

四季を楽しみ、日々を丁寧に暮らしていた
古き良き日本人の生活の有り様を伝えてくれます。

「長島水辺のやすらぎパーク」には、
ほかにもシャクヤクやアジサイが植栽されており、
6月上旬ごろまで、様々な花が楽しめるそうです。

取材日：2018年4月14日