日中はまだまだ半袖の人も多い10月中旬ですが、
空気は確実に秋めいてきました。

秋らしくて開花期の長い花を探していたら、
江南市にあるフラワーパーク江南（江南花卉〔かき〕園芸公園）で
「ホトトギス」の群生が見られると聞き、行ってきました。

同園は、
愛知・岐阜・三重の3県にまたがる
国営木曽三川公園の13拠点の中でも、
最上流部に位置する、東西に細長い公園です。

↑園内マップ（上が西南方向になっています）。
供用面積は12.9ヘクタール（12万9千平方メートル）とのことで、
結構広いです。

↑園内東部にある大駐車場の近くにたたずむクリスタルフラワー。
休憩スペースや展示室、屋上庭園のある建物です。
手前にある水盤池の周りは、秋色の花々で飾られています。

目指すホトトギスの群生は、
西寄りの北側にあるシェードガーデンで見られると聞き、
木々が生い茂る北側の道を進みます。

案内看板によると、
シェードガーデンとは
「半日陰でも丈夫に生育する宿根層や樹木を組み合わせた花壇」とのことで、
散策路の北側は森のような雰囲気が漂っています。

↑散策路を歩いていたら、
ドライフラワーのようになったアジサイの足元に、
たくさんのホトトギスが咲いているのを見つけましたよ！

↑日陰がちな散策路北側のホトトギス。
散策路に向かって枝垂れた茎に、
鈴なりになって花が咲いています。

わずかな日光を浴びるために、
花や葉の重なりを避ける策略でしょうか。

↑散策路の南側にも。
こちらは、
茎がほとんど枝垂れることなく、
普通に咲き乱れています。

日当りのいい場所と日陰がちな場所で
茎の伸び方がこんなに違うなんて、
面白い発見でした。
（教えて下さったのは、
手入れをしていたスタッフさんです！）

日陰、日なたのあちこちに花群があって、
かなり見ごたえがあります。

↑上に向かって伸び上がるように咲いていた
日当りの良い場所の群生。

ホトトギスの名前は、
花びらの斑点が鳥のホトトギスの胸の模様と似ているため
付けられたといわれています。

↑よく見ると、とても面白い花の形をしています。

↑中心ににょきっと伸びた花柱（めしべ）の頭は3つに分かれていて、
それぞれその先端がさらに2裂しています。

花柱の外側には、おしべがあるのですが、
根元では花柱とくっ付いていて、
上方で6つに分かれています。

↑6枚ある花びらは、
よく見ると幅の広いのと狭いのが3枚ずつ交互に伸びています。
幅の広い3枚が外花被片、その間にある幅の狭い3枚が内花被片です。

花びらの根元付近に見える黄色い斑点は蜜標（みつひょう）といって、
昆虫に蜜のありかを教える〈しるし〉だそうで、
蜜は、その下の距（きょ）と呼ばれる袋状の場所にたまっているのだそうです。

↑「距」に長い口をつっこんで蜜を吸うホシホウジャクを
上から見たところ（左）と、横から見たところ（右）。
超高速で羽を動かして、ホバーリングしています。

花がたくさんあるからか、
かなりせわしなく飛び回っていました。

園内には、
ほかにもたくさんの花が咲いています。

↑日なたに咲くベロニカ（ゴマノハグサ科）や
アガスタシェ（シソ科）では
ツマグロヒョウモンが蜜を吸っていました。

↑園内西側にある反射池。
夏は熱帯スイレンでにぎわうこの池も、
今は静かな雰囲気です。
北岸に点々と見える赤く色づいたコキアが
秋らしさを醸し出しています。

↑園内に咲いていたシュウメイギクたち。
「こっち見て」といわれているようで、
思わず笑顔になってしまいます。

↑季節ごとに植え替えられる北側の花畑。
今はコスモスが植えられていて、
10月下旬に見ごろが迎えられるよう
調整中とのこと。

↑それでも咲き始めていた、気の早いコスモスたち。
いろいろな品種が植えられているようで、
見ていてワクワクします。

↑花畑の北東にある風の庭（グラスガーデン）。
パンパースグラスやチガヤ、ススキといった
イネ科の多年草がさわさわと風に揺れています。

手前の赤いもやのような植物は、
ミューレンベルギア・カピラリスという名前の
北アメリカ原産・イネ科ネズミガヤ属の多年草だそうです。

↑園内の各所で咲いていた
サルビア（シソ科）の仲間たち。

↑素朴なたたずまいの野の花も。
左：ミズヒキ。
右：ワレモコウ。

↑園内いたるところに備え付けられていた
おどろおどろしくもユーモラスな
ハロウィーンの装飾たち。

秋色の花たちとよくマッチして、
豊かな秋の気分を盛り上げてくれていました。

緊急事態宣言も解除となり、
人出も少しずつ戻っているようですが、
皆さんきちんとマスクをして、
感染防止に気をつけながら、
穏やかな秋の一日を楽しんでいるようでした。

心おきなく花を楽しめる日々が戻りますように。
新型コロナウイルスの一日も早い終息を祈ります。

取材日：2021年10月9日