道後に行ってきました～！そう、あのドウゴです！！

　名古屋からは「外国」みたいな位置付けにある四国・・・しかし、「日本最古」と言われるだけに、いつかは足を踏み入れたいと思っていた憧れの温泉地。日本三古湯である有馬温泉（兵庫）、白浜温泉（和歌山）と並び、約3000年の歴史を誇る道後温泉。文献上では最も古いらしく、『風土記』、『日本書紀』そして『坊っちゃん』など、様々な文献に登場する。

　いやー・・・、しかし遠い。名古屋から東名阪に乗り、大阪、神戸を通過して中国地方へ。倉敷から瀬戸内海を渡り、やっとこさ四国に入ったと思ったら、ひたすら高松自動車道、松山自動車道を2時間ほど走り続ける。6時間ほど突っ走り、夕方道後温泉に到着した。

　松山市内をぬけ、温泉街にはいるとまず目につくのが、街のど真ん中に、「どどーん」とそびえ建っている、あの有名な「道後温泉本館」である。明治27（1894）年に建設、いや、建立(こんりゅう)（と言ったほうが適切な表現な気がする）された本館は、国の重要文化財に指定されている。

　そしてここは、公衆浴場なので、当然ながら誰でも入れる。観光客のみならず地元の老若男女が、時間を問わず入浴するものだから、1Fの「神の湯」はまるで「海の日」の内海ビーチのように、もしくは、プール開きのナガシマスパーランドのように、”イモ洗い“状態なのである・・・。

　今回宿泊したのは、「道後夢蔵(ゆめくら)」。3年前にリニューアルオープンしたこの旅館は、6部屋しかない。温泉街のちょっとレトロな雰囲気とは違って、どっちかというとデザイナーズマンションみたいな一室で、ここではちょっと時代錯誤な感じである。しかし、各部屋には、プライベートのバスタブがあり、目の前の道後温泉本館から直接、源泉の引き湯をしているという贅沢さ。早朝6：00には、本館屋根のてっぺんに位置する「刻(とき)太鼓」の音で目覚めると同時に、蛇口から惜しげもなく出る源泉でバスタブを満たし、本館全貌を眺めながら、朝風呂につかる・・・・・・あぁ～、なんてゼイタクなんだ。ここに住みたい。