コタツのある部屋に通され、早速まずは平安風呂に急いだ。季節によっては入れるものを変えるアイデア風呂。これが名物のりんご風呂である。冬の期間は、秋に収穫した定形外などのりんごを入れるそうな。ドアをがらりと開けると、湯気とともにぷ～んと、ほのかに甘いりんごの香り。なんだか妙にウキウキしてきて、たまっているりんごの中にダイブした。そういえば風呂の入り口に、「私はかわいいりんごちゃん　　りんごと楽しいひとときを」なんていうイカした札が掛かってた。浮かんだりんごに鼻をくっつけて匂いをかいだり、キャッチボールしたりして、文字通り楽しいひとときを過ごさせていただきました。

　さて、お風呂の種類のみならず、湯質・湯量とも申し分ない天然温泉。ここの源泉は90℃で、地下150ｍから湧き出ており、3種類の混合泉である。これらの混合泉を、30ｍ下より湧き出る地下水で加水し、50度くらいにしているのだ。源泉が高温のため加水しているものの、さらりとした美肌の湯。りんごの甘さやビタミンが、その効能を増している気もする（そう信じて長湯する）。

　湯上り後は、やはらかい信州牛ステーキのついた食べきれないほどの夕食を個室でいただいた。お膳でのサービスも、古い雰囲気を巧く演出する手法のひとつだろうか？

　翌朝、最後に檜風呂とりんご風呂を満喫した後チェックアウトをし、温泉饅頭を買うために温泉街を散策した。さすが温泉街、饅頭屋が至る所にある。宿の近くの『松月堂』から出る湯気に誘われて入ると、「まんじう一筋50年」というおじさんが、蒸かしたての温泉饅頭を試食にくれた。

　一つ一つおじさんが丁寧に作った蒸かしたてのまんじうは、ふわっふわでとても美味であった。
「俺が作ってんだから、冷めてもオイシイよ！」と言って、にっと笑った。
いやぁ、いい笑顔だなぁ！味と笑顔につられて、私達は全員１箱ずつ購入した。
こういう温泉街には、こういうおじさんがよく似合う。