2009年06月22日

　ソウルからバスで南へ約１時間半。京畿道平沢港にある韓国海軍第二艦隊司令部を訪れた。

　第二艦隊は朝鮮半島西側の黄海で南北を分ける北方限界線（ＮＬＬ）付近を担当する。１９９９年と２００２年に延坪島付近で起きた南北警備艇交戦の死者を悼む記念碑が２つ敷地内の高台に立っていた。９９年の「戦勝碑」に対し０２年は「戦績碑」。同行者は「２回目は負けたということ」という。９９年は北朝鮮の警備艇一隻沈没に対し、韓国は負傷７人。０２年は韓国が警備艇一隻沈没、死亡６人の犠牲を出したが、北朝鮮は１隻が炎上したものの詳しい被害は不明だ。

　海底から引き揚げた警備艇が高台のすそに展示されていた。砲撃で鋼板に無数の穴があき、生々しい傷跡が残る。甲板のバルカン砲の横には戦死した兵士の写真に太極旗と詩が添えられ、涙を誘う。詩の題名は「自由」だった。

　（築山英司）