2009年07月23日

　ロサンゼルスから北西に車で２時間半。ロスオリボスは渓谷やワイナリー、牧場が広がる人口約１０００人ののどかな町だ。米歌手マイケル・ジャクソンさんの旧邸宅「ネバーランド」はここにある。

　名前の由来はピーターパンの物語。年を取らない子どもたちが住む架空の国だ。

　幼くしてスターとなったジャクソンさんだが、父の殴打に耐えて舞台に上り、外で遊ぶ同年代の子どもたちを寂しく見つめていたという。約１０平方キロの広大な敷地にはかつて遊園地や動物園が併設され、失った子供時代に対するジャクソンさんの思いがうかがわれた。

　兄ジャーメインさんはこの広大な牧場に弟を眠らせたいと願う。エルビス・プレスリーの「グレースランド」のように、ファンの巡礼の地となるのだろうか。世界中のファンからの花やメッセージで埋まった門の前で、そっと手を合わせた。　（加藤美喜）